Stockholm, Königreich Schweden (Weltexpress). Der Nobelpreis für Medizin 2026 wurde an Karl Deisseroth, Peter Hegemann und Georg Nagel verliehen, wie die Nobelversammlung am Karolinska-Institut am Montag bekannt gab.
Die drei Wissenschaftler wurden für ihre Arbeit „im Bereich lichtgesteuerter Ionenkanäle und der Optogenetik“ als Preisträger ausgewählt, erklärte die Versammlung in einer Pressemitteilung.
„Der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2026 wird für die Optogenetik verliehen – eine Methode, die es ermöglicht zu zeigen, wie Nervenzellen Erinnerungen, Gefühle und Verhaltensweisen im lebenden Gehirn prägen. Peter Hegemann und Georg Nagel entdeckten in einer einzelligen Alge ein bemerkenswertes Protein, das Channelrhodopsin. Karl Deisseroth verwandelte das Protein in einen lichtgesteuerten Schalter für Nervenzellen. Die Preisträger haben den Grundstein für eine neue Ära in den Neurowissenschaften gelegt“, heißt es in der Pressemitteilung.
Laut Per Svenningsson, dem Vorsitzenden des Nobelkomitees für Physiologie oder Medizin, „bietet die Optogenetik Möglichkeiten zur Kartierung des Gehirns, von denen wir früher nur träumen konnten“.
Die Optogenetik, eine bahnbrechende Methode zur Steuerung von Nervensignalen mit Licht, hat weltweit rasch an Bedeutung gewonnen und unser Verständnis des Gehirns grundlegend verändert, so die Versammlung weiter. „Mithilfe der Optogenetik ist es Forschern gelungen, neuronale Schaltkreise aufzudecken, die bestimmte Erinnerungen, Gefühle und Verhaltensweisen steuern, die für neurologische und psychiatrische Störungen relevant sind. In der klinischen Medizin nutzen Forscher die Methode, um das Sehvermögen von Menschen mit Sehbehinderungen wiederherzustellen. Jeder Tag bringt neue Entdeckungen mit sich, die dazu beitragen, eines der großen Geheimnisse der Menschheit zu lüften: wie unser unglaubliches Gehirn funktioniert“, schloss die Erläuterung von Per Svenningsson.
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