Berlin, BRD (Weltexpress). Beim Anblick des neuen U1 von Ubtech Robotics Inc. mit Sitz in Shenzhen fragt man sich unwillkürlich: Was soll ein Roboter, der einem Menschen so ähnlich sieht? War es wirklich nötig, ihn so lebensecht zu gestalten?
Die Antwort kam von Zhou Jian, der am Dienstag in Shenzhen den humanoiden Roboter vorstellte, der sich sofort weltweit in den sozialen Medien verbreitete. „Wir glauben, dass Liebe heilende Kraft besitzt. Und dass Kameradschaft der beständigste Liebesbeweis ist“, erklärte der CEO von UBTECH. Die Informationen stammen aus einem Beitrag der “China Review“, den das kommunistische Magazin „Contropiano“ am 7. Juli 2026 übernahm.
Auf eine Zukunft zu setzen, in der anthropomorphe Maschinen Freunde und Betreuer ersetzen werden, ist nicht irgendein Start-up, sondern eines der größten chinesischen Unternehmen für humanoide Roboter, gegründet 2012 und seit 2023 an der Hongkonger Börse notiert. Es ist einer der Hauptakteure in diesem Sektor, auf den sich staatliche Gelder und große Technologieunternehmen zunehmend konzentrieren (3 Milliarden US-Dollar investiert im ersten Quartal 2026).
Roboter eines anderen führenden Unternehmens – Unitree – hatten die Welt bereits mit ihrer Kung-Fu-Vorführung bei der letzten Silvestergala, die im staatlichen Fernsehen übertragen wurde, begeistert. Doch der U1 hat noch größere Aufregung ausgelöst, denn sein Versprechen der Interaktion mit „uns Menschen“ katapultiert uns in eine Blade-Runner-artige Gegenwart.
Im Fachjargon wird U1 als „Begleitroboter“ bezeichnet. Chinesische Hersteller planen neben der Fertigung und Logistik einen breiten Einsatz anthropomorpher Maschinen, die uns Gesellschaft leisten sollen. U1 ist außerdem ein „emotionaler Roboter“, der Emotionen erkennen, interpretieren und simulieren kann und sein Verhalten an den Nutzer anpasst.
Der U1 wurde für die Interaktion mit Menschen im häuslichen Umfeld entwickelt. Die männliche Version ist 1,83 Meter groß und wiegt 42 Kilogramm, die weibliche Version 1,68 Meter und 35 Kilogramm. Er verfügt über eine Silikon-Außenhülle, die der menschlichen Haut ähnelt, ist mit einem KI-Modell für emotionale Interaktion ausgestattet und dank 88 Servomotoren relativ agil. Die generierten Daten werden direkt auf dem Gerät gespeichert und nicht in die Cloud hochgeladen , um die Privatsphäre der Nutzer zu schützen.
Laut UBTECH kann U1 über 90 Prozent der grundlegenden menschlichen Körperbewegungen ausführen. Was ihn von anderen humanoiden Robotern unterscheidet, ist sein künstliches Intelligenzmodell, das für eine langfristige Beziehung zum Nutzer entwickelt wurde: Das Unternehmen gibt an, dass es über 20 verschiedene emotionale Zustände mit einer Genauigkeit von über 90 Prozent erkennen kann.
Von Science-Fiction bis zum Markt
„Der Roboter kann Gespräche führen, Augenkontakt mit den Nutzern halten und wird ausschließlich an Erwachsene verkauft“, erklärten Mitarbeiter, die bei der Produkteinführung in Chinas Robotikhauptstadt anwesend waren.
Während man noch auf die Erprobung der Leistungsfähigkeit wartete, wurden bereits bei der öffentlichen Präsentation einige Einschränkungen deutlich: vor allem die noch etwas mechanischen Bewegungsabläufe und eine Batterie, die nur zwei bis vier Stunden hält.
Zu den bemerkenswerten Merkmalen des U1 – die den Fortschritt der Branche in China widerspiegeln – gehört sein Preis: Er reicht von 119.800 bis 999.000 Yuan (15.455 bis 128.800 Euro), je nach Modell (Lite bis Ultra, inklusive Pro-Version). Dieser niedrige Preis wird durch die Integration der Lieferkette für Android-Roboter mit der Automobil- und Smartphone-Branche ermöglicht, in der China einen schwer zu übertreffenden Wettbewerbsvorteil besitzt.
Der Roboter kann aktuell vorbestellt werden: Anzahlungen werden bis zum 15. Juli entgegengenommen. In China gibt es bereits einen Markt für den U1, dessen Basismodell so viel kostet wie eine Limousine. Laut dem offiziellen UBTECH-Shop auf JD.com wurde die Seite seit Vorbestellungsbeginn sogar über eine Million Mal aufgerufen.
Zhou, Gründer und CEO von UBTECH, sagte, dass zum Zeitpunkt der Präsentation bereits über 13.000 Vorbestellungen eingegangen seien (für die lediglich eine Anzahlung von rund 360 Euro erforderlich ist, die keine verbindliche Kaufverpflichtung darstellt).
Der Manager erklärte außerdem, dass das Unternehmen nun in der Lage sei, lebensgroße humanoide Roboter im industriellen Maßstab herzustellen, und äußerte seine Überzeugung, dass Roboter in Zukunft die primäre Schnittstelle zwischen Mensch und künstlicher Intelligenz darstellen werden.
Morgan Stanley hat kürzlich seine Prognose für den chinesischen Markt für humanoide Roboter angehoben und die geschätzten Auslieferungen für 2026 von 28.000 auf 50.000 Einheiten erhöht. Laut der Investmentbank könnten die jährlichen Auslieferungen bis 2030 dank erhöhter Produktionskapazitäten und erweiterter Anwendungsbereiche 446.000 Einheiten erreichen.
Ich warte auf den ChatGPT-Moment
Trotz der Fortschritte der letzten Jahre haben humanoide Roboter ihren „ChatGPT-Moment“ noch nicht erlebt: jenen qualitativen Sprung, der eine vielversprechende Technologie in ein alltägliches Werkzeug verwandeln könnte. Heute können sie zwar gehen, Objekte manipulieren, Gespräche führen und bestimmte Aufgaben erledigen, doch ihre Autonomie ist nach wie vor begrenzt. Sie haben weiterhin Schwierigkeiten, sich an unvorhersehbare Umgebungen anzupassen, komplexe Situationen zu verstehen und für Menschen natürliche Handlungsabläufe zuverlässig auszuführen.
Doch chinesische Startups und Unternehmen machen rasante Fortschritte. U1 könnte als Lackmustest für den Entwicklungsstand chinesischer humanoider Roboter dienen. Im September werden die ersten Auslieferungen des neuen Roboters von UBTEC es ermöglichen, seine Leistungsfähigkeit außerhalb der organisierten Vorführungen des Unternehmens zu testen.
Die eigentliche Herausforderung besteht nicht darin, immer menschenähnlichere Roboter zu entwickeln, sondern sie intelligent, zuverlässig und kostengünstig genug für einen großflächigen Einsatz zu machen. Dies ist der entscheidende Schritt, der eine Technologiedemonstration von einer industriellen Revolution unterscheidet.
Und genau an dieser Schwelle konzentriert China seine Bemühungen, in der Überzeugung, dass die Konvergenz von groß angelegten Modellen der künstlichen Intelligenz, Robotik und fortschrittlicher Fertigung innerhalb weniger Jahre einen Wendepunkt hervorbringen könnte, der mit dem von ChatGPT für generative KI vergleichbar ist.
Unterdessen Tesla…
Das Rennen um humanoide Fahrzeuge beschränkt sich nicht allein auf China. Auch in den USA entwickelt Tesla weiterhin Optimus, den 2022 vorgestellten Roboter, den Elon Musk als eines der strategisch wichtigsten Projekte des Unternehmens betrachtet. Nach jahrelanger Prototypenentwicklung und öffentlichen Vorführungen startet das Unternehmen nun die Pilotproduktion in einem eigens dafür eingerichteten Werk in Fremont, Kalifornien. Dort wurden Teile der Produktionslinien, die zuvor für die Modelle S und X genutzt wurden, umgerüstet.
Laut Musks Plänen soll die Produktion in der zweiten Jahreshälfte 2026 langsam anlaufen. Die ersten Roboter sollen zunächst in Tesla-Fabriken eingesetzt werden, bevor sie an Industriekunden vermarktet werden. Ein großflächiger Einsatz ist frühestens 2027 geplant, wenn das Unternehmen die Produktionsmengen deutlich steigern will.
Teslas Strategie unterscheidet sich deutlich von der Chinas. Optimus wurde ursprünglich als universeller Roboter für die industrielle Automatisierung konzipiert, der für die Ausführung sich wiederholender Aufgaben in Fabriken entwickelt wurde, bevor er in anderen Bereichen Anwendung fand.
In China zielen Unternehmen wie UBTECH neben der Schaffung von Arbeitsplätzen im produzierenden Gewerbe bereits auf den Inlandsmarkt und den Bereich der Körperpflege ab. Unterstützt werden sie dabei von einer Industriepolitik, an der lokale Regierungen, staatseigene Unternehmen und die gesamte Lieferkette der Produktion beteiligt sind.
Zwei unterschiedliche Ansätze spiegeln verschiedene Visionen der Entwicklung humanoider Robotik wider: auf der einen Seite eine von einem einzigen großen (privaten) Konzern vorangetriebene Evolution; auf der anderen Seite eine nationale Strategie, die darauf abzielt, ihre Einführung in verschiedenen Wirtschaftssektoren zu beschleunigen.
Aus dieser Perspektive wird deutlich, dass es im Wettbewerb zwischen den USA und China um humanoide Roboter weniger darum geht, wer als Erster am Ziel ist, als vielmehr darum, wer es am besten schafft – also darum, wer es schafft, anthropomorphe Maschinen mit zahlreicheren, nützlicheren und profitableren Anwendungsmöglichkeiten zu entwickeln.
Die Regierung will einen Roboterarbeiter
UBTECH hatte bereits mit seinem Walker S2, dem weltweit ersten humanoiden Roboter, der in der Lage ist, seine eigene Batterie selbst zu ersetzen, für Schlagzeilen gesorgt. Er wurde in den Automobilwerken von BYD, Geely Auto, FAW Volkswagen und Dongfeng eingesetzt.
Im Gegensatz zu Unitree aus Hangzhou und AgiBot aus Shanghai (den anderen beiden großen Drei), die sich bisher hauptsächlich auf Anwendungen in der Fertigung und Logistik konzentriert haben, scheint UBTECH mit U1 auf den Einzug von Humanoiden in Privathaushalte (und möglicherweise sogar in Gesundheitseinrichtungen) zu setzen, wo es für anthropomorphe Roboter schwieriger ist, zu agieren, da sie nicht an die Muster und vorgegebenen Wege eines Arbeitsplatzes gebunden sind und mit der Unvorhersehbarkeit der häuslichen Umgebung zu kämpfen haben.
Der Drang nach konkreten Anwendungen von Humanoiden kommt jedoch nicht nur von Unternehmen, sondern auch direkt von der Zentralregierung. Im Mai veröffentlichten das Ministerium für Industrie und Informationstechnologie und die SASAC (die Aufsichtsbehörde für staatseigene Unternehmen) eine gemeinsame Richtlinie, in der sie lokale Regierungen und staatseigene Unternehmen aufforderten, „verkörperte Intelligenz“ in den Bereichen Fertigung, Logistik, Gesundheitswesen und Handel zu erproben.
Ziel ist es, die Experimente schnell in reale Anwendungsfälle umzusetzen: Innerhalb von sechs Monaten, bis November, müssen die Behörden mindestens 100 operative Anwendungen identifizieren, mit der Aussicht, bis 2026 etwa 10.000 humanoide Roboter im Einsatz zu haben.
Diese Beschleunigung spiegelt auch die aktuellen Grenzen der Technologie wider: Die Produktions- und Einsatzfähigkeit von Humanoiden ist im industriellen Maßstab noch weitgehend unerprobt. Deshalb drängt Peking die lokalen Behörden und Unternehmen dazu, die Anwendungsszenarien zu erweitern und den Übergang zur kommerziellen Nutzung zu beschleunigen.
Ministerpräsident Li Qiang bekräftigte bei einem kürzlichen Besuch des Pekinger Innovationszentrums für humanoide Roboter die Notwendigkeit, die realen Testumgebungen für diese Systeme auszuweiten und die Integration künstlicher Intelligenz in die moderne Fertigung zu beschleunigen.
Unitree ist auch an der Börse notiert
Während UBTECH den U1 vorstellt und den Markt für Begleitroboter ins Visier nimmt, verstärkt der wichtigste chinesische Konkurrent seine finanziellen Bemühungen. Unitree Robotics hat von der chinesischen Wertpapieraufsichtsbehörde die Genehmigung für eine Notierung am Shanghai STAR Market erhalten und rückt damit seinem Börsengang einen Schritt näher.
Dieser Schritt erfolgt vor dem Hintergrund, dass Chinas Robotikindustrie zunehmend öffentliches und privates Kapital anzieht. Investoren setzen auf einen potenziellen neuen Industriezyklus mit humanoiden Robotern. Marktschätzungen zufolge könnte der Unternehmenswert rund 40 Milliarden Yuan (5,9 Milliarden US-Dollar) erreichen.
Unitree wurde 2016 in Hangzhou gegründet und begann mit vierbeinigen Robotern, bevor das Unternehmen 2023 in den Bereich der humanoiden Roboter einstieg. In den letzten Jahren erlangte es große Bekanntheit durch die Auftritte seiner Roboter während der im chinesischen Staatsfernsehen übertragenen Gala zum Mondneujahr.
Die Finanzberichte des Unternehmens belegen ein rasantes Wachstum: Der Umsatz stieg von 123 Millionen Yuan im Jahr 2022 auf 1,69 Milliarden Yuan im Jahr 2025, und nach zwei Verlustjahren erzielte das Unternehmen 2024 wieder einen Gewinn. Im ersten Quartal 2026 verzeichnete es einen Umsatzanstieg von 68,5 % im Vergleich zum Vorjahr, obwohl der Gewinn aufgrund gestiegener Ausgaben für Forschung und Marketing zurückging.
Die Kosten für die Verankerung künstlicher Intelligenz in einem physischen Körper, insbesondere für Forschung und Entwicklung, sind enorm. Dies stellt eine Einschränkung dar, da humanoide Roboter gewaltige Ressourcen binden und diese anderen Sektoren entziehen. Diese Ausgaben sind nur bei bahnbrechenden Anwendungen tragbar.
Eine neue Vorstellung von der Welt
Hinter den Herausforderungen von UBTECH steht nicht nur der technologische Fortschritt, sondern auch ein gesellschaftlicher Wandel, den China, Japan und Südkorea gemeinsam erleben. Eine alternde Bevölkerung, die steigende Zahl von Alleinlebenden und die zunehmende Einsamkeit führen zu einem wachsenden Bedarf an neuen Formen der Betreuung und Begleitung.
In Japan gilt das Phänomen als nationale Priorität, so sehr, dass ein Minister speziell für soziale Isolation geschaffen wurde. Auch Südkorea hat einen öffentlichen Plan zur Bekämpfung von Einsamkeit ins Leben gerufen, während in China der rasante Anstieg von Einpersonenhaushalten die Entwicklung eines Marktes für Dienstleistungen für Alleinlebende befeuert – von KI-basierten Assistenten bis hin zu Begleitrobotern.
Bei der Präsentation in Shenzhen beeindruckten die U1-Humanoiden von UBTECH nicht nur mit ihren technischen Eigenschaften, sondern auch mit dem fast „animeartigen“ Erscheinungsbild, das sie während der Modenschau zeigten: glatte Körper, klare Gesichtszüge und eine Bühnenpräsenz, die eher an die Bildsprache von Animationen als an traditionelle Robotik erinnerte.
Wenn in den 1980er- und 1990er-Jahren die japanische Soft Power die Welt durch Anime und Manga eroberte, könnte die chinesische Soft Power heute eine andere Form annehmen. Nicht die von imaginären Charakteren und Welten, sondern die von Technologien, die in den Alltag von Millionen von Menschen Einzug halten werden – an Arbeitsplätzen, in Wohnungen und Krankenhäusern.
Humanoide exportieren daher nicht einfach nur ein Produkt: Sie exportieren eine revolutionäre Idee über die Beziehung zwischen Mensch und Maschine.
Auch deshalb rufen sie so gegensätzliche Reaktionen hervor. Einerseits faszinieren sie, weil sie einer seit Jahrzehnten von der Science-Fiction gepflegten Bildsprache Gestalt zu verleihen scheinen; andererseits beunruhigen sie, weil sie die Aussicht auf eine Technologie konkretisieren, die menschliche Arbeit in immer mehr Bereichen ersetzen kann. Und im Gegensatz zu der „unpersönlichen“ künstlichen Intelligenz, die wir auf einem Computerbildschirm beobachten, hat ein Humanoider einen Körper, nimmt Raum ein und begegnet unserem Blick.
Die eigentliche Frage ist also nicht, ob Roboter wie U1 tatsächlich in unsere Haushalte Einzug halten werden. Sondern ob China das erste Land sein wird, das humanoide Roboter von technologischen Demonstrationsprojekten zu serienreifen Produkten entwickelt.
Wenn es gelingt, wird es nicht nur eine Führungsrolle in der Robotik einnehmen. Es könnte auch die Art und Weise beeinflussen, wie Millionen von Menschen weltweit künstliche Intelligenz wahrnehmen und nutzen: nicht mehr als Software, mit der man über einen Bildschirm kommuniziert, sondern als physische Präsenz, die dazu dient, Räume, Aktivitäten und Beziehungen mit Menschen zu teilen.
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